Si tu pareja se queja de tus ronquidos, te despiertas con la boca seca o pasas el día arrastrando un cansancio que no se corresponde con las horas dormidas, este artículo te interesa. El ronquido no es solo un ruido molesto: es la señal de que el aire está pasando con dificultad por una vía aérea estrechada. Y cuando esa obstrucción llega a interrumpir la respiración, hablamos de apnea del sueño, un problema de salud serio que hoy también se trata desde la consulta del dentista, a través de la medicina dental del sueño.
Por qué roncamos
Al dormir, la musculatura de la garganta se relaja. En algunas personas —por la anatomía de la mandíbula, el peso, la postura, el alcohol o simplemente la edad— esa relajación estrecha el paso del aire: los tejidos vibran y aparece el ronquido. Si el estrechamiento va a más, la vía aérea puede llegar a cerrarse por completo durante unos segundos, muchas veces por noche. Son las apneas: el cerebro se ve obligado a «microdespertarse» para reabrir la garganta, y el sueño se fragmenta sin que te des cuenta.
Señales de que puede haber algo más que un ronquido
Conviene consultar cuando el ronquido se acompaña de alguno de estos síntomas: pausas de respiración que otra persona ha observado, somnolencia durante el día (en reuniones, viendo la tele, al volante), dolor de cabeza matutino, boca seca al despertar, levantarse varias veces a orinar, irritabilidad o falta de concentración. La apnea obstructiva del sueño no tratada se asocia a hipertensión y a mayor riesgo cardiovascular, así que ponerle nombre cuanto antes merece la pena. El diagnóstico lo confirma siempre un estudio del sueño, que coordinamos con unidades de sueño especializadas.
Qué es la férula de avance mandibular
La férula o dispositivo de avance mandibular (DAM) es un aparato hecho a medida, parecido a dos finas férulas transparentes que encajan en tus dientes y que están unidas entre sí de forma regulable. Su función es sencilla de entender: mantiene la mandíbula ligeramente adelantada mientras duermes, lo que tensa los tejidos de la garganta y deja más espacio libre para que pase el aire. Sin ruido, sin máscaras y sin cables.
Está indicada principalmente para el ronquido y para la apnea del sueño de grado leve o moderado, y también para personas con apnea que no toleran la CPAP (la máquina de presión de aire). Se fabrica a partir de un escaneado digital de tu boca y se ajusta —se «titula»— de forma progresiva en consulta hasta encontrar el punto de avance eficaz y cómodo.
No la confundas: ni férula de farmacia, ni férula de descarga
Las férulas «hervir y morder» que se venden online o en farmacias son de talla única, se sujetan mal, suelen provocar molestias en la articulación y no permiten regular el avance milímetro a milímetro: la evidencia sobre su eficacia es pobre. Y la férula de descarga que quizá ya conoces es otra cosa: se usa para el bruxismo (apretar o rechinar los dientes) y no adelanta la mandíbula, por lo que no sirve para tratar el ronquido ni la apnea.
Cómo lo hacemos en CIMA Dental
Nuestra unidad de medicina dental del sueño, dirigida por la Dra. Patricia Fernández Sanjuán, trabaja de forma coordinada con médicos especialistas en sueño. El proceso es este: valoración inicial de tu caso y de tu boca (la férula necesita dientes y encías sanos que la soporten), estudio del sueño si aún no lo tienes, diseño digital del dispositivo a medida, ajuste progresivo del avance en las semanas siguientes y revisiones periódicas para comprobar la eficacia —incluida, cuando procede, la repetición del estudio del sueño con la férula puesta.
Preguntas frecuentes sobre la férula de avance mandibular
¿Funciona para todos los ronquidos?
Para la mayoría de los ronquidos simples y las apneas leves o moderadas, los resultados son muy buenos. En apneas graves la primera opción suele ser la CPAP, y la férula se reserva como alternativa si no se tolera. Por eso el primer paso es siempre el diagnóstico, no el aparato.
¿Es cómoda? ¿Se puede dormir con ella?
Los primeros días notarás presión y algo más de salivación: es normal y desaparece. Al estar hecha a medida sobre tus dientes y ser regulable, la adaptación suele completarse en una o dos semanas, y la mayoría de los pacientes deja de notarla.
¿Qué diferencia hay con una férula de farmacia?
La de farmacia es de talla única, voluminosa y no regulable; la DAM se fabrica sobre el escaneado de tu boca, se ajusta en décimas de milímetro y se revisa por profesionales. La diferencia se nota en eficacia, en comodidad y en la protección de tu articulación mandibular.
¿Sustituye a la CPAP?
En apnea leve o moderada puede ser el tratamiento de elección por su comodidad. En apnea grave, la CPAP sigue siendo la referencia; la férula es la alternativa habitual cuando la CPAP no se tolera, siempre con el visto bueno del médico del sueño.
¿Tiene efectos secundarios?
Puede aparecer sensibilidad dental o molestia articular leve los primeros días, y a largo plazo pequeños cambios en la mordida, que vigilamos en cada revisión. Con seguimiento profesional son poco frecuentes y manejables: otra razón para huir de los dispositivos sin control.
¿Cuánto dura una férula de avance mandibular?
Con buen cuidado, entre tres y cinco años según el material y el uso. En las revisiones comprobamos el estado del dispositivo y de tu boca.
¿Cuánto cuesta?
Depende del dispositivo y de las necesidades de cada caso. Tras la valoración recibirás un presupuesto cerrado y por escrito; te lo explicamos todo en la primera visita, sin compromiso.
Dormir bien también empieza en el dentista
Si roncas cada noche o sospechas que puedes tener apnea, no lo normalices: el descanso afecta a tu corazón, a tu memoria y a tu día a día. En nuestra clínica de Mirasierra, en Madrid, la unidad de medicina dental del sueño puede valorar tu caso y decirte con claridad si una férula de avance mandibular es la solución adecuada para ti. Pide tu cita y empieza a descansar de verdad.
¿Y si el que ronca es tu hijo? El ronquido infantil tiene causas y señales propias: te las contamos en nuestra guía sobre la apnea del sueño en niños.
Contenido revisado por Dra. Patricia Fernández Sanjuán · Medicina dental del sueño · CIMA Dental