Roncar es tan común que solemos tratarlo como una anécdota o, como mucho, como un problema de convivencia. Pero el ronquido tiene otra cara: en muchas personas es la señal más visible de una apnea obstructiva del sueño, un trastorno que fragmenta el descanso y afecta a la salud cardiovascular. Te contamos cómo distinguir el ronquido «simple» del que merece estudio, y qué papel juega el dentista en el tratamiento.
Por qué roncamos
Al dormir, la musculatura de la garganta se relaja y la vía aérea se estrecha. El aire pasa con más turbulencia y hace vibrar los tejidos blandos: ese es el ronquido. Factores como dormir boca arriba, el sobrepeso, el alcohol por la noche, la congestión nasal o una mandíbula retraída lo favorecen.
Ronquido simple vs. apnea del sueño
El ronquido simple es continuo y no interrumpe la respiración. En la apnea obstructiva, la vía aérea llega a cerrarse por completo durante segundos, muchas veces por hora: la respiración se detiene, el oxígeno baja y el cerebro provoca microdespertares para reabrir la vía. El resultado es un sueño roto, aunque no se recuerde nada por la mañana.
Las señales que deben hacerte sospechar
Sospecha de apnea si al ronquido se suman pausas de respiración observadas por tu pareja, despertares con sensación de ahogo, sueño no reparador y cansancio desde por la mañana, somnolencia durante el día (especialmente al conducir), dolor de cabeza matutino, boca seca al despertar o necesidad de orinar varias veces por la noche. La hipertensión de difícil control y la irritabilidad también acompañan con frecuencia.
Por qué no conviene dejarlo pasar
La apnea no tratada se asocia a hipertensión, arritmias, mayor riesgo cardiovascular, accidentes de tráfico por somnolencia y peor calidad de vida. La buena noticia es que se diagnostica con un estudio del sueño y tiene tratamientos eficaces.
El papel del dentista: la férula de avance mandibular
Aquí entra la medicina dental del sueño, una de las áreas más diferenciales de CIMA Dental. Para el ronquido y las apneas leves y moderadas —o cuando el paciente no tolera la CPAP—, el dispositivo de elección es la férula de avance mandibular (DAM): un dispositivo hecho a medida que adelanta ligeramente la mandíbula durante el sueño, abre la vía aérea y reduce o elimina el ronquido y las apneas. Es discreta, cómoda de llevar y de viajar, y se ajusta de forma progresiva y controlada.
El tratamiento se hace de forma coordinada con la unidad del sueño: el diagnóstico de la apnea es médico, y el diseño, ajuste y seguimiento del dispositivo es trabajo del dentista formado en sueño.
En los casos más severos, cuando la apnea se debe a una mandíbula pequeña o retraída que estrecha la vía aérea, el tratamiento puede pasar por una cirugía ortognática que adelanta la mandíbula y resuelve el problema de forma definitiva. Son casos concretos, pero conviene saber que existen soluciones más allá de la férula.
¿Y si además aprieto los dientes?
Son dos aparatos distintos y se confunden mucho: te explicamos cuál necesitas en férula de descarga o de avance mandibular.
Ronquido, apnea y bruxismo se dan la mano con frecuencia: los microdespertares favorecen el apretamiento. En la valoración lo estudiamos en conjunto, porque el tratamiento de uno puede mejorar el otro.
Preguntas frecuentes sobre ronquidos y apnea
¿Todo el que ronca tiene apnea?
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No. Existe el ronquido simple sin pausas respiratorias. Pero el ronquido intenso y diario, sobre todo si hay pausas observadas o somnolencia diurna, obliga a descartar apnea con un estudio del sueño.
¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?
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Con un estudio del sueño (poligrafía domiciliaria o polisomnografía), indicado y valorado por un médico especialista en sueño. Desde la clínica te orientamos y trabajamos de forma coordinada con la unidad del sueño.
¿La férula de avance mandibular funciona de verdad?
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Sí: es un tratamiento con eficacia demostrada para el ronquido y la apnea leve-moderada, y una alternativa para quien no tolera la CPAP. La clave es que sea a medida, con avance ajustable y seguimiento profesional.
¿La férula sirve para cualquier persona?
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Requiere una valoración previa: estado de dientes y encías, articulación de la mandíbula y grado de apnea. En la primera visita comprobamos si eres candidato y qué resultado cabe esperar.
Duerme (y deja dormir) mejor
Si roncas a diario o te reconoces en las señales de este artículo, no lo normalices: es un problema de salud con solución. Pide una valoración en nuestra unidad de medicina dental del sueño en Mirasierra, Madrid.
Contenido revisado por Dr. David García Baeza · Director clínico · CIMA Dental